自在龍置物以多組鐵片反復搥打成形，巧製精工，工序繁瑣複雜。龍首雙眼圓凸，嵌金為珠，神采炯炯，似能洞察乾坤；面部肌肉凹凸分明，雕鑿精妙，鼻翼兩側長鬚飄逸，額廣角峻，威嚴盡顯；身姿修長，二百餘層鱗甲疊列；四肢粗壯，趾銳如刃，以金飾火焰紋，更添靈動霸氣。通體由繁多組件構成，各部位可靈活擺動，匠心獨運，技藝巧絕，其攝人之面部輪廓與超然的活動幅度，使本品極為吸睛，且整體長逾300公分，宛如具生命之神獸，尺寸之大，堪稱傳世巨作，代表日本自在工藝最高境界。
十九、二十世紀之初，日本從長達兩個半世紀的江戶鎖國枷鎖中解放，開啟與世界交流的新篇章。然而當時基礎設施與專業人才匱乏，使其海外貿易舉步維艱。此時期，美術工藝家的精湛技藝與創意作品，成為明治政府在國際間脫穎而出的代表作。其中，尤以金工技藝最為獨特，展現出日本匠人深厚的傳統造詣與卓越創新能力。日本傳統金工原本專為武士階層打製刀劍及甲冑，直到明治時期，隨著武士階層瓦解，此批金工素養深厚的工匠頓時失去舞台，多數轉行謀生。然在金工範疇中，卻悄然誕生一支鮮為人知的「自在置物」藝術家，這些曾服務於皇族與蕃閥的甲冑師，閒暇之餘，以龍、蛇、鷹、蝦、蟹和各式昆蟲為靈感，以卓越技藝精確模仿動物身體構造及肢體轉動，展現生動細膩工藝之美。在各類動物作品中，尤以龍的勇猛與神聖形象深受武士階級景仰尊崇，更深獲收藏界青睞。
自在置物的傳世作品數量不多，尺寸大者，更殊為稀有，寥落可數。僅見於大英博物館、日本東京國立博物館等少數大型博物館，縱觀各博物館庋藏之自在龍置物，如波士頓美術館庋藏高石重義〈龍自在置物〉（圖一），全長194.3公分、東京國立博物館庋藏江戶時代明珍宗察〈自在龍置物〉（圖二），全長135公分，均為罕見之大型佳作。然與本品長達300公分之規模相比，仍顯遜色，在在彰顯本件自在龍卓越非凡的藝術價值與製作難度。在日本著名的金工門派中，「明珍家」自鎌倉時代便享有盛名。如東京國立博物館庋藏江戶時代明珍宗察〈自在龍置物〉（圖二），顎底銘刻製作年號正德三年（1713年），即為目前傳世最古的自在龍。至明治時期，京都富木家族漸取代明珍派，開創新穎的自在雕塑，創派人物宗一來自能登金剛，由兒子宗頼，再經後人宗信、宗好、宗行等多輩承繼事業，代代相傳至今。
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圖一 明治時代 高石重義〈龍自在置物〉，L194.3cm，波士頓美術館庋藏
出處：波士頓美術館網站
圖二 江戶時代 明珍宗察〈自在龍置物〉，L135cm，東京國立博物館庋藏
出處：《別冊綠青 11 －自在置物》， 原田一敏，2010 年，頁 24-25，圖版 1
本件自在龍顎底銘款「宗義」，宗義原名田中唯吉，師承宗好，為自在雕塑領域之翹楚。其創作題材廣泛，涵蓋龍、蛇、鯱、海老、蟹及各類昆蟲，作品屢見精湛技藝。宗義尤擅以一鐵到底製作龍首，精刻五官，形塑出威風凜凜、氣勢非凡之神態。龍身設計靈活流暢，通體構造刻劃入微，龍爪勾勒絲絲入扣，每處細節皆蘊含匠人精湛錘鍛工藝，將堅硬金屬幻化為靈動生命形態，令人嘆賞不已。
十九、二十世紀之初，日本從長達兩個半世紀的江戶鎖國枷鎖中解放，開啟與世界交流的新篇章。然而當時基礎設施與專業人才匱乏，使其海外貿易舉步維艱。此時期，美術工藝家的精湛技藝與創意作品，成為明治政府在國際間脫穎而出的代表作。其中，尤以金工技藝最為獨特，展現出日本匠人深厚的傳統造詣與卓越創新能力。日本傳統金工原本專為武士階層打製刀劍及甲冑，直到明治時期，隨著武士階層瓦解，此批金工素養深厚的工匠頓時失去舞台，多數轉行謀生。然在金工範疇中，卻悄然誕生一支鮮為人知的「自在置物」藝術家，這些曾服務於皇族與蕃閥的甲冑師，閒暇之餘，以龍、蛇、鷹、蝦、蟹和各式昆蟲為靈感，以卓越技藝精確模仿動物身體構造及肢體轉動，展現生動細膩工藝之美。在各類動物作品中，尤以龍的勇猛與神聖形象深受武士階級景仰尊崇，更深獲收藏界青睞。
自在置物的傳世作品數量不多，尺寸大者，更殊為稀有，寥落可數。僅見於大英博物館、日本東京國立博物館等少數大型博物館，縱觀各博物館庋藏之自在龍置物，如波士頓美術館庋藏高石重義〈龍自在置物〉（圖一），全長194.3公分、東京國立博物館庋藏江戶時代明珍宗察〈自在龍置物〉（圖二），全長135公分，均為罕見之大型佳作。然與本品長達300公分之規模相比，仍顯遜色，在在彰顯本件自在龍卓越非凡的藝術價值與製作難度。在日本著名的金工門派中，「明珍家」自鎌倉時代便享有盛名。如東京國立博物館庋藏江戶時代明珍宗察〈自在龍置物〉（圖二），顎底銘刻製作年號正德三年（1713年），即為目前傳世最古的自在龍。至明治時期，京都富木家族漸取代明珍派，開創新穎的自在雕塑，創派人物宗一來自能登金剛，由兒子宗頼，再經後人宗信、宗好、宗行等多輩承繼事業，代代相傳至今。
圖一 明治時代 高石重義〈龍自在置物〉，L194.3cm，波士頓美術館庋藏
出處：波士頓美術館網站
圖二 江戶時代 明珍宗察〈自在龍置物〉，L135cm，東京國立博物館庋藏
出處：《別冊綠青 11 －自在置物》， 原田一敏，2010 年，頁 24-25，圖版 1
本件自在龍顎底銘款「宗義」，宗義原名田中唯吉，師承宗好，為自在雕塑領域之翹楚。其創作題材廣泛，涵蓋龍、蛇、鯱、海老、蟹及各類昆蟲，作品屢見精湛技藝。宗義尤擅以一鐵到底製作龍首，精刻五官，形塑出威風凜凜、氣勢非凡之神態。龍身設計靈活流暢，通體構造刻劃入微，龍爪勾勒絲絲入扣，每處細節皆蘊含匠人精湛錘鍛工藝，將堅硬金屬幻化為靈動生命形態，令人嘆賞不已。
